L'armée australienne est en passe de devenir une puissante force régionale au service du bien

Avec sa nouvelle politique de défense clairvoyante, le gouvernement australien a pris des mesures importantes pour s'assurer que nous pouvons mieux façonner notre propre destin. Cela est particulièrement important dans un monde incertain après la conférence COVID-19, où la vague de la mondialisation et des alliances mondiales pourrait avoir commencé à s'estomper. Dans ce scénario, les États-nations, dont l'Australie, devront jouer un rôle plus important dans l'affirmation de leur propre souveraineté, y compris dans la défense de leurs frontières et de leurs intérêts stratégiques.

Depuis la Fédération, les contributions militaires de l'Australie ont généralement soutenu des alliés plus importants (les États-Unis au Viêt Nam, les Nations unies en Corée et les forces de la coalition en Afghanistan et en Irak). Par habitant, nous avons également apporté des contributions significatives aux causes des nations alliées lors des deux guerres mondiales.

Ce rôle de soutien changera considérablement à la suite de la mise à jour stratégique de la défense à l'horizon 2020, lancée au début de cette année dans un contexte d'incertitude régionale accrue.

Derrière la bureaucratie de la défense se cache un changement radical de la position de l'Australie en matière de défense. Il s'agit peut-être du changement le plus important depuis que le Premier ministre John Curtin a déclaré en 1941, au plus fort de la menace japonaise sur nos côtes : "Sans aucune inhibition, je déclare clairement que l'Australie se tourne vers l'Amérique, sans aucune crainte quant à nos liens traditionnels : "Sans aucune inhibition, je dis clairement que l'Australie se tourne vers l'Amérique, sans se soucier de nos liens traditionnels ou de notre parenté avec la Grande-Bretagne".

La mise à jour indique que "l'environnement stratégique de l'Australie s'est détérioré plus rapidement que prévu". Elle fait référence à un "nouveau cadre de politique stratégique qui signale la capacité - et la volonté - de l'Australie de projeter sa puissance et de dissuader les actions contre elle", en utilisant une "force militaire crédible".

Il ne s'agit pas seulement d'une rhétorique vide de sens. Au cours de la prochaine décennie, le gouvernement dépensera la somme astronomique de $270 milliards d'euros pour des "systèmes de combat plus puissants et à plus longue portée", y compris pour la capacité de guerre cybernétique et spatiale.

Lorsque j'ai servi dans l'armée australienne dans les années 1980, je pensais que la marine et l'armée de l'air étaient nos parents pauvres. La contribution militaire de l'Australie à cette époque avait été dominée par les efforts de l'armée au Viêt Nam. Ce n'est plus le cas aujourd'hui. La RAN et la RAAF sont des organisations sophistiquées capables de défendre nos intérêts stratégiques. Elles sont désormais prêtes à devenir encore plus puissantes.

Depuis la Seconde Guerre mondiale, l'armée australienne, bien que petite par rapport aux normes mondiales, est restée professionnelle, compétente et bien considérée. Grâce au traité ANZUS, elle s'est développée pour s'appuyer sur les États-Unis en cas de conflit militaire majeur et s'impliquer dans des actions terrestres dans le cadre d'une force plus importante. Sa capacité à projeter une force par elle-même a été limitée, bien qu'elle ait mené d'importantes opérations régionales de stabilisation et de transition au Timor oriental et dans les Îles Salomon.

Le gouvernement est en train d'améliorer sa capacité militaire de moyenne puissance pour en faire une force de défense de moyenne puissance supérieure. D'ici dix ans, les forces de défense australiennes auront la capacité de dissuader et de punir les menaces les plus sophistiquées à une grande distance de nos côtes, sans avoir à compter sur les États-Unis.

L'ADF sera en mesure de faire trois choses, seule, qu'elle ne pouvait pas faire auparavant :

• défendre les approches aériennes et maritimes de l'Australie ;
• projeter une puissance maritime (y compris des capacités amphibies limitées) et aérienne importante et intégrée pour projeter une puissance navale et aérienne dans notre région, et
• apporter un renfort significatif à la marine américaine pour fermer les routes maritimes.

Sur ce dernier point, la force combinée de l'US Navy et de l'US Marines est l'arme stratégique la plus importante dont dispose un État-nation dans le monde d'aujourd'hui. Avec ses 11 groupes de forces de porte-avions, l'USN peut projeter une puissance militaire inégalée n'importe où dans le monde, au moment et de la manière qu'elle choisit. Ce faisant, elle peut fermer les routes commerciales mondiales, ce qui constitue une menace économique potentiellement puissante.

Dans le contexte de la stratégie de défense plus musclée et plus indépendante de l'Australie, il est important de noter que le gouvernement australien continue d'apprécier notre "alliance de plus en plus étroite avec les États-Unis". La différence, c'est que nous aurons désormais la capacité de voler de nos propres ailes grâce à une force de défense qui incitera les adversaires potentiels à réfléchir à deux fois avant de s'engager dans un conflit avec l'Australie.

Le gouvernement soutient sa politique en investissant massivement dans des plates-formes militaires de pointe. La RAAF pourra déployer jusqu'à 72 des derniers avions de combat multirôles, les superbes F-35 Lightening de cinquième génération fabriqués aux États-Unis, qui transporteront le nouveau missile antinavire à longue portée. Ces armes de fabrication américaine Lockheed Martin ont une portée de 370 km, soit le double de la portée du missile actuellement en service, le Harpoon. Elles peuvent détruire n'importe quel adversaire connu. L'Australie est en train d'en acquérir 200.

Ils seront soutenus par des avions de ravitaillement en vol et des avions de guerre électronique sophistiqués permettant à toute force de frappe de contrôler l'espace de combat. Ils seront associés à des avions de surveillance maritime. Ces aéronefs et les systèmes qui les accompagnent seront les meilleurs de leur catégorie.

La marine disposera à terme de 12 sous-marins d'attaque construits par le groupe naval français en Australie-Méridionale. Ils constitueront un moyen de dissuasion très crédible et efficace contre toute autre marine et une amélioration significative de la flotte de la classe Collins, qui est en difficulté et plus petite. Les sous-marins constituent un important multiplicateur de combat et une arme stratégique. En 1982, la marine argentine a été bloquée dans ses ports d'attache par deux sous-marins de la Royal Navy pendant la guerre des Malouines, après le naufrage du croiseur General Belgrano par un sous-marin britannique, le HMS Conqueror.

Il est important d'acheter du matériel militaire sophistiqué, mais il faut avoir une vision claire de son utilisation. Et c'est là que la réflexion stratégique du gouvernement est correcte.

Alfred Thayer Mahan, stratège naval américain du XIXe siècle, n'est pas très connu en dehors des cercles navals. Ses théories sur le rôle de la puissance maritime sont toujours aussi pertinentes aujourd'hui qu'en 1890, lorsqu'il a publié "The Influence of Sea Power Upon History 1660-1783" (L'influence de la puissance maritime sur l'histoire). Il considère la mer comme une "grande autoroute". On ne saurait trop insister sur l'importance stratégique des "points d'étranglement", tels que le détroit de Malacca, au nord de l'Australie, où transitent 25% de tous les navires commerciaux.

En s'appuyant sur ces principes stratégiques, en conjonction avec des systèmes de matériel militaire sophistiqués exploités par un personnel hautement qualifié, l'Australie devrait être en mesure de contrôler son environnement stratégique pour la première fois.

Cela apportera stabilité et certitude dans une région qui connaît actuellement des niveaux croissants d'instabilité. Il est dans l'intérêt national de l'Australie de s'assurer que nous poursuivons cette approche.

David Bell travaille pour le cabinet de conseil et de stratégie CT Group.