صعود الدعاوى الجماعية في أوروبا: هل ستظل لندن الخيار المفضل؟
وقد شهدت السنوات الخمس الماضية زيادة كبيرة في عدد الدعاوى الجماعية في أوروبا، حيث تعتبر المملكة المتحدة وهولندا من الولايات القضائية الرئيسية للدعاوى الجماعية.
من المقرر أن يستمر الاتجاه التصاعدي في ظل توجيه الاتحاد الأوروبي بشأن "الإجراءات التمثيلية لحماية المصالح الجماعية للمستهلكين"، والذي يجب على الدول الأعضاء في الاتحاد الأوروبي تنفيذه بحلول نهاية عام 2022.
وهذا هو أول تشريع أوروبي شامل في هذا المجال، حيث يحدد المعايير الإجرائية الدنيا للدعاوى الجماعية لجميع الدول الأعضاء. وفي حين أن كل دولة ستنفذها بطرق مختلفة، إلا أن التوجيه ينص على أنه يجب على جميع الدول الأعضاء أن تنشئ آلية للتقاضي الجماعي كحد أدنى. من المتوقع أن يؤدي ذلك إلى زيادة كبيرة في الدعاوى الجماعية للمستهلكين، حيث سيكون من الأسهل بكثير الآن متابعة الإجراءات الجماعية في جميع الدول الأعضاء في الاتحاد الأوروبي.
أما في المملكة المتحدة، فقد صدرت آخر مشاورة حكومية بشأن سياسة المنافسة والمستهلكين في يوليو 2021 وأغلقت في 1 أكتوبر، ومن المتوقع أن تقدم هيئة أسواق المنافسة مشورتها في أوائل عام 2022. تتمثل إحدى القضايا الرئيسية للمشاورة في ما إذا كان ينبغي توسيع نطاق الإجراءات الجماعية لتتجاوز دعاوى مكافحة الاحتكار. ومن بين التطورات الأخرى التي طال انتظارها في المملكة المتحدة الحكم النهائي للمحكمة العليا في قضية لويد ضد جوجل، والمتوقع صدوره في الأشهر المقبلة.
تاريخياً، كان هناك تفضيل دولي قوي لاختيار قانون ومحاكم إنجلترا وويلز لتسوية المنازعات التجارية. ولكن في الآونة الأخيرة، تطور مشهد أكثر لامركزية لتسوية المنازعات التجارية، حيث لم يعد القانون الإنجليزي ولندن لا مثيل لهما. في سياق ازدهار سوق الدعاوى الجماعية، كيف يمكن أن تظل المملكة المتحدة المركز الرئيسي لتسوية المنازعات؟
تأتي مشاورات الحكومة والحكم الوشيك للمحكمة العليا في وقت ينخفض فيه الوعي العام بشأن الدعاوى الجماعية، حيث لا يزال هناك الكثير مما يجب القيام به لإعلام الجمهور بشكل عام، والمطالبين المحتملين بشكل خاص، بماهية الدعاوى الجماعية وكيف يمكن أن تفيدهم وتفيد المجتمع ككل.
ركز البحث الذي أجرته مجموعة CT Group في المملكة المتحدة على (1) الوعي العام بماهية الدعوى الجماعية، (2) احتمال المشاركة في دعوى جماعية، (3) أسباب المشاركة في دعوى جماعية. وتظهر النتائج أن هناك حاجة إلى بذل المزيد من الجهود من قبل شركات المحاماة وممولي الدعاوى القضائية لزيادة الوعي بهذه الوسيلة من وسائل الانتصاف الجماعي.
وجد البحث الذي أجرته مجموعة CT Group أنه في حين أن 40% من المستجيبين كانوا على دراية بماهية الدعاوى الجماعية، فإن 53% إما غير مدركين أو لا يعرفون. وكان الوعي بالدعاوى الجماعية هو الأعلى بين الذكور والأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 55 و64 عامًا، بينما كان الوعي الأدنى بين الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و24 عامًا.
أما بالنسبة لاحتمالية المشاركة في دعوى جماعية، فقد قال 351% فقط من الأشخاص أنهم سيشاركون في الدعوى الجماعية إذا كانوا مؤهلين لذلك، وأجاب عدد كبير من الأشخاص الذين أجابوا بأنهم لا يعرفون ما إذا كانوا سيشاركون حتى لو كان بإمكانهم ذلك.
وأظهر البحث كذلك أن الدخل والتعليم والموقع الجغرافي كلها عوامل ذات صلة: فأصحاب الدخل المرتفع كانوا أكثر عرضة للمشاركة في الدعوى الجماعية بشكل ملحوظ، وكذلك الأمر بالنسبة للحاصلين على تعليم جامعي. أما بالنسبة للاختلافات الجغرافية داخل المملكة المتحدة، فقد أظهر البحث أن المقيمين في لندن كانوا أكثر عرضة للمشاركة، بينما كان أولئك الذين يعيشون في الشمال الشرقي أقل عرضة للمشاركة.
السبب الرئيسي للمشاركة في دعوى جماعية هو التأكد من أن الشركات تخضع للمساءلة. الأسباب الثانوية الرئيسية هي ضمان عدم حدوث نفس الشيء للآخرين والحصول على تعويض مالي.
يُظهر وزن هذه الأسباب اختلافات مهمة بين الفئات العمرية: في حين أن الدوافع الرئيسية للأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 65 و74 عامًا هي التأكد من أن الشركات تخضع للمساءلة وضمان عدم حدوث نفس الشيء للآخرين، فإن السبب الرئيسي للأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و24 عامًا هو التعويض المالي.
المشاركة العامة ضرورية لنجاح الدعاوى الجماعية. يجب أن يكون لدى شركات المحاماة استراتيجيات قوية لبناء الدفاتر لضمان أن يكون المدعون المحتملون على دراية بالدعاوى المعلقة وحقوقهم بموجب تلك الدعاوى والخيارات المتاحة لهم بموجبها. وكما يتضح من التباين بين الفئات العمرية والجنس والمواقع الجغرافية ومستويات التعليم والدخل، فإن هذا يتطلب نهجًا مستهدفًا للتأكد من أن الرسائل ذات صلة ومقنعة لكل جزء من الجمهور. وبمجرد بدء الدعوى الجماعية، تظل المشاركة العامة أساسية لتجنب مخاطر "المطالبات الخاملة".
توجد حاليًا فرصة كبيرة لشركات المحاماة وممولي الدعاوى القضائية لتشكيل مفهوم الدعاوى الجماعية لدى الجمهور بشكل عام، والمطالبين المحتملين بشكل خاص. إن شركات المحاماة وممولي الدعاوى القضائية الذين يحددون هذه الفرصة ويغتنمونها سيكونون في وضع أفضل للنجاح في مجال الدعاوى الجماعية المزدهر والمتزايد التنافسية في المملكة المتحدة وأوروبا.
تشغل ليونور دياز كوردوفا منصب مدير الخدمات القانونية للمجموعة، وغاري نيل مدير الحملات الرقمية في شركة CT Partners، وهي جزء من مجموعة CT Group.
ظهر هذا المقال لأول مرة في الطبعة الدولية من LAW.COM في 3 نوفمبر 2021
