Myles Bailey dans le Green Business Journal

Le pouvoir des citoyens pourrait faire pencher la balance en défaveur des énergies renouvelables

Le gouvernement est confronté à d'importants défis concernant ses plans de réduction des émissions de carbone, en particulier devant l'opinion publique, affirme Myles Bailey, directeur associé du CT Group.

L'industrie britannique des énergies renouvelables et à faible teneur en carbone est à juste titre optimiste quant aux projets du nouveau gouvernement en matière d'énergie et de changement climatique.

Ses premières mesures, telles que la levée de l'interdiction des nouveaux projets d'éoliennes terrestres en Angleterre, ont créé une dynamique. Toutefois, la récente confirmation par la CCC que le Royaume-Uni n'est pas en mesure d'atteindre son objectif d'émissions pour 2030 nous rappelle l'ampleur du défi.

La CCC a notamment indiqué que les installations éoliennes terrestres britanniques devaient doubler et que les installations solaires devaient être multipliées par cinq.¹

Quoi qu'il arrive à Whitehall, l'industrie des énergies renouvelables doit comprendre que c'est l'obtention du soutien du public qui décidera de plus en plus si nous pouvons prendre des mesures sérieuses pour atteindre l'objectif de 2030 (et l'opportunité économique qu'il représente pour les producteurs d'énergie à faible teneur en carbone).

Elle doit également être consciente qu'elle ne peut pas considérer le soutien du gouvernement comme acquis, étant donné que l'évolution de l'opinion publique pourrait avoir un impact sur l'approche du gouvernement d'ici les prochaines élections générales.

L'industrie des énergies renouvelables doit faire tout ce qui est en son pouvoir pour s'assurer que les politiciens ne voient pas l'opinion publique se retourner contre elle. Sinon, le coût politique du soutien à ses projets pourrait être jugé trop élevé par les décideurs.

En raison du nombre croissant de sièges marginaux au Parlement, l'opposition locale aux projets peut signifier que, même si le gouvernement met en place un cadre politique pour mieux soutenir les énergies renouvelables, le déploiement restera difficile.

C'est ce qu'illustre Adrian Ramsay, leader du parti vert et député récemment élu, qui s'oppose ouvertement et vocalement à la construction de nouvelles infrastructures de transmission dans sa circonscription de la vallée de Waveney. Cette infrastructure est pourtant au cœur des plans de décarbonisation du système électrique britannique.

Lors des élections générales de 2024, le nombre de sièges avec une majorité inférieure à 5 000 est passé de 153 en 2019 à 255. L'électorat britannique a démontré sa volonté de passer des travaillistes aux conservateurs entre les cycles électoraux, comme nous l'avons vu avec le mur rouge des élections générales de 2019 et le mur bleu de 2024.

En outre, l'électorat a également montré sa volonté d'envisager des alternatives : Les partis autres que les conservateurs, les travaillistes ou les libéraux-démocrates ont obtenu 30,4% des voix lors des dernières élections générales, soit le pourcentage le plus élevé depuis 1918.² Dans ce contexte, les hommes politiques, même ceux qui croient personnellement ou en privé à la transition vers une économie sobre en carbone, sont tentés de s'opposer aux projets d'énergie renouvelable dans leur circonscription pour tenter de s'assurer un soutien.

Les députés d'arrière-ban du gouvernement seront également vulnérables. Avec 412 députés, les pouvoirs de patronage du gouvernement seront sérieusement mis à l'épreuve. Il n'y a pas assez d'emplois gouvernementaux ou de postes de président de commission pour chaque député travailliste susceptible d'en vouloir un.

Face à une opposition locale majeure à un projet d'énergie renouvelable dans leur circonscription, il serait normal que les députés travaillistes, sans grand espoir réaliste d'occuper un poste leur permettant d'apporter d'autres changements, hésitent à maintenir la ligne du gouvernement. En particulier face à des électeurs organisés, en colère et actifs, avec lesquels leurs adversaires politiques s'efforceront de s'allier.

La loyauté et l'idéologie sont des forces puissantes mais, comme le montre l'exemple d'Adrian Ramsay, on devient député pour obtenir des changements spécifiques, et personne ne veut perdre son siège sans avoir eu l'occasion de le faire.

À un moment ou à un autre, ce désir de parvenir à un changement durable est susceptible d'influer également sur la réflexion des membres du gouvernement.

Je ne partage pas l'avis selon lequel la victoire des travaillistes en 2024 a été large et superficielle. Au lieu d'accumuler les voix dans les zones urbaines comme il l'a fait par le passé, le parti travailliste a effectivement réparti ses voix. Il n'y a aucune raison pour qu'il ne puisse pas refaire la même chose.

Cependant, de la même manière, et en référence à mes commentaires sur la volatilité de l'électorat et sa volonté d'examiner des alternatives aux grands partis, il n'y a aucune raison de croire qu'il sera facile pour le Labour de maintenir sa coalition d'électeurs de 2024.

Les faibles attentes du public devraient signifier que le poste de premier ministre de Sir Keir Starmer a une période d'essai, au cours de laquelle la majorité ne s'attend pas à ce que les choses soient significativement meilleures qu'elles ne l'ont été. L'étude de CT montre que seuls 19% des gens s'attendent à ce qu'il gère le pays beaucoup mieux que son prédécesseur. Toutefois, cette période d'essai ne durera pas éternellement.

Selon l'analyse de l'Institute of Fiscal Studies (IFS) du manifeste travailliste de 2024, sur la base des prévisions actuelles et après avoir promis d'emprunter 17,5 milliards de livres supplémentaires sur cinq ans pour financer son plan de prospérité verte, le gouvernement ne dispose plus, en vertu de ses règles fiscales, d'aucune marge de manœuvre pour augmenter les dépenses au-delà de ce qui avait été prévu par le dernier gouvernement.³

On peut donc s'attendre à ce que la popularité du gouvernement soit mise à mal à mi-parcours de cette législature.

Dans ces conditions, ce serait un pari énorme pour l'industrie des énergies renouvelables que de dépendre uniquement de la volonté du gouvernement d'appeler des projets pour les approuver.

Elle doit s'efforcer de créer un environnement dans lequel les responsables politiques, à tous les niveaux, se sentent capables de soutenir ses efforts. Sinon, elle risque d'être confrontée à une frustration permanente quant à la rapidité et à l'ampleur du déploiement des technologies à faible émission de carbone au Royaume-Uni.

Références

1. Communiqué de presse de la CCC, 18 juillet 2024
2. Statisa.com, Part des votes aux élections générales au Royaume-Uni de 1918 à 2024, 5 juillet 2024
3. IFS, Labour Party manifesto : an initial response, 13 juillet 2024